Resti trovati infilati in una borsa per abiti 45 anni fa nelle zone rurali del Nevada, identificati come una donna dell'Ohio

Questa foto non datata fornita dalla Polizia di Stato del Nevada mostra Florence Charleston, a sinistra, con in braccio una delle sue nipoti, Donna Taylor. Nel 1978, in una zona remota del Nevada settentrionale, fu scoperta una borsa per abiti contenente i resti gravemente decomposti di una donna. Mercoledì 14 giugno 2023, la Polizia di Stato del Nevada ha annunciato che i progressi nei test del DNA hanno portato recentemente a un'identificazione: Florence Charleston, una donna di Cleveland che si era trasferita a Portland, Oregon, poco prima della sua morte. (Polizia di Stato del Nevada tramite AP)

LAS VEGAS (AP) – Nel 1978, in una zona remota del nord del Nevada, fu scoperta una borsa per abiti contenente i resti gravemente decomposti di una donna.

Il caso divenne presto archiviato e la vittima rimase senza nome per 45 anni.

Ma mercoledì, la Polizia di Stato del Nevada ha annunciato che i progressi nei test del DNA hanno finalmente portato a un’identificazione. Era Florence Charleston, una donna di Cleveland, Ohio, sulla sessantina che si era trasferita a Portland, Oregon, poco prima della sua morte.

Come Charleston sia morta e sepolta in una fossa poco profonda a 860 chilometri di distanza dalla sua nuova casa è ancora un mistero. La polizia ha detto mercoledì in un comunicato stampa che annuncia la corrispondenza del DNA che le indagini sulla sua morte sono in corso.

Diane Liggitt, una dei pochi parenti sopravvissuti di Charleston, ha detto che aveva circa 18 anni quando apprese da suo padre che sua zia era partita per il Pacifico nordoccidentale con un nuovo fidanzato all'inizio degli anni '70. Passarono decenni. La famiglia non ha mai più avuto notizie di Charleston.

Nel corso degli anni, ha detto Liggitt all'Associated Press, ha pensato molto a sua zia "Dolly", un soprannome d'infanzia che le è rimasto.

“Era felice oppure no? Era al sicuro?" Liggitt ha detto. "Tutte queste domande che avevo, e si scopre che era morta."

I resti di Charleston furono ritrovati nell'ottobre del 1978 nella piccola città di Imlay, nel Nevada, a circa due ore a nord di Reno. All'interno del sacco porta abiti, gli agenti dell'ufficio dello sceriffo della contea di Pershing, l'agenzia investigativa iniziale, hanno trovato anche alcuni articoli di abbigliamento femminile.

L'autopsia ha rivelato che i resti in decomposizione appartenevano probabilmente a una donna di mezza età, ma non è riuscita a determinare la causa della morte, ha detto la polizia. Liggitt ha detto che sua zia avrebbe avuto circa 68 anni al momento della sua morte.

Il caso è stato successivamente inserito nel sistema nazionale delle persone scomparse e non identificate, insieme a una rappresentazione di come gli investigatori pensavano che apparisse la donna al momento della sua morte.

Secondo quella voce, si pensava che la donna fosse alta 5 piedi e 5 con capelli rossi o ramati. Gli investigatori pensavano anche che potesse essere mancina. Gli indumenti trovati con i suoi resti includevano un maglione verde scuro con una spilla da balia bianca attaccata sul davanti, pantaloni verde scuro e un maglione rosa a maniche lunghe.

Nella primavera del 1979, gli investigatori della Polizia di Stato del Nevada furono chiamati per aiutare con l'indagine. Hanno provato la ricostruzione facciale digitale. Hanno confrontato le cartelle cliniche con altre persone scomparse e casi irrisolti. Hanno cercato indizi negli articoli di abbigliamento abbandonati insieme ai resti.

Ma i loro sforzi non hanno avuto successo.

Poi lo scorso marzo, ha detto la polizia, hanno collaborato con Othram Inc., un laboratorio privato specializzato in analisi genealogiche forensi che ha contribuito a chiudere innumerevoli altri casi irrisolti a livello nazionale.

In un comunicato stampa separato, Othram ha detto mercoledì di aver utilizzato il DNA prelevato dai resti "per sviluppare un profilo completo del DNA della donna non identificata", portando gli investigatori a due delle nipoti di Charleston che vivono ancora in Ohio.

Liggitt ha detto di aver ricevuto la notizia ad aprile. Stava uscendo di casa quando il suo telefono squillò. Non ha riconosciuto il numero di telefono fuori dallo stato, ma ha risposto comunque.

Dall’altro capo della linea c’era il detective della polizia di stato del Nevada Sean Koester, che aveva preso in carico il caso irrisolto nell’ottobre 2022. A quel punto, ha detto Koester, il caso era rimasto inattivo per oltre 40 anni.

Koester si presentò. Stava cercando di contattare lei e sua cugina Donna, ha detto, per parlare di una serie di resti umani di 45 anni fa.